I sogni affascinano l'uomo da sempre. Filosofi, artisti, mistici, ricercatori scientifici e persone comuni cercano di capirne l'origine e il senso da quando la specie umana ha sviluppato la capacità di sognare. La prima domanda che ci si dovrebbe porre riguardo ai sogni è proprio quella che riguarda il perchè di tanto fascino. Di solito è ciò che pensiamo possa nascondere un mistero, un segreto, l'ignoto, l'inarrivabile, ad attrarci più di ciò che sappiamo già spiegare. Quali segreti nascondono, dunque, i sogni nel nostro immaginario? Cosa possono rivelarci su noi stessi e sulla nostra vita? Perchè ci affascinano tanto, e perchè è importante comprenderne il significato? E ancora: a che età si comincia a sognare? I neonati sognano? Perchè è meglio non svegliare i sonnambuli? Esistono i sogni premonitori? Ci sono collegamenti tra sogni e paranormale? E quali sono i rapporti fra i sogni e tutti quegli altri fenomeni psichici che si verificano durante stati di coscienza diversi dalla veglia lucida, come le allucinazioni ipnagogiche e ipnopompiche, i sogni "a occhi aperti", il dejà-vu, eccetera?
A queste e ad altre domande, ma anche a parecchi luoghi comuni su tutto ciò che ruota intorno ai sogni e al sonno cerca di rispondere questo testo, in maniera inevitabilmente non esaustiva, data l'ampiezza degli argomenti e il costante aggiornamento degli stessi a seguito delle continue ricerche scientifiche in corso sulla materia. Il testo è stato pensato come "manuale" perchè, nei limiti del possibile, oltre a fornire nozioni scientifiche sugli argomenti trattati, ha la modesta pretesa di "insegnare" ai lettori a interpretare i sogni. Quando si parla di interpretazione psicologica dei sogni bisogna però sempre ricordare che non esiste, e non potrebbe essere altrimenti, un sistema di interpretazione "meccanico", applicabile cioè sempre allo stesso modo a tutti i sogni di ogni essere umano. I sogni sono dinamici, come ogni altro pensiero, e plastici. Lo stesso sogno fatto da due persone diverse, ammesso e non concesso che ciò sia mai avvenuto, può avere significati completamente diversi, così come due sogni completamente diversi possono avere lo stesso significato. Il significato dei sogni varia però non solo tra persone diverse, ma anche tra culture diverse, tra periodi diversi e perfino per la stessa persona in base alle condizioni in cui dorme e sogna. L'interpretazione psicologica dei sogni deve quindi essere un processo versatile, che si adatti al sognatore come un abito che gli viene cucito addosso di volta in volta, capacità di adattamento che rientra tra le competenze specifiche di ogni professionista della salute mentale. Il manuale intende fornire gli elementi teorici di base e quelli pratici soprattutto riguardo al metodo di interpretazione, ma ogni interprete potrà e dovrà adattare poi tali conoscenze alle situazioni specifiche. I lettori che non siano professionisti della salute mentale troveranno utile questo manuale soprattutto se usato per l'interpretazione dei propri sogni o di quelli delle persone che conoscono meglio, come familiari o amici, per conoscersi meglio e per imparare a comprendere i messaggi provenienti dal proprio inconscio, mentre i professionisti della salute mentale potranno applicarne i contenuti anche nell'ambito del proprio lavoro.